第156章 美法中兴公司(第2/3页)
华夏铁矿品质不高，含硫、含磷量高，非使用碱性空气底吹转炉法炼钢不可。
其方法为：先在第一个高炉中冶炼出生铁。从炉顶倒入铁矿石、焦炭、溶剂（石灰石、白云石、萤石等），点燃焦炭，从炉底不断鼓入空气，促进铁矿石、焦炭、溶剂剧烈反应，形成高温环境。
反应过程中，铁矿石中的杂质将被燃烧，形成炉渣，生成高温铁水。
第二座高炉可以翻转，也叫转炉。先将铁水倒入转炉内，使用鼓风机吹进空气。从倒入铁水起，在鼓风机作用下，铁水温度很快将达到1600摄氏度。
在这种高温下，铁水中的锰和硅氧化，形成褐色烟雾逸出，铁水中的碳也被氧化成二氧化碳，进而消除生铁中的杂质，使铁水变为钢水。
由于转炉使用碱性炉衬，在炉内加入生石灰，使炉内反应在碱性高温条件下进行。生铁中的磷在高温条件下被氧化，与石灰结合起来，残留于渣内而不返回钢内，脱磷问题因此得以解决。
因此，这种碱性转炉炼钢法可以冶炼城门山铁矿中的含磷铁矿石。
这是一种生产率高、成本低的炼钢方法，成为冶金史上的一大创举。
时至今日，各国仍使用这种原理冶炼钢铁。今日的高炉更大，使用纯氧代替空气，自动化程度更高，但原理仍与百年前相同。
总工程师德崔柏本对这种炼钢方法心存疑虑。吴捷极力劝说徐寿和德崔柏，要求他们采用这种创新办法。
如今小高炉已经建成，只等炼出第一炉钢水。吴捷特地来到现场，观摩这激动人心的一刻。
铁矿石、焦炭、溶剂已经加入生铁炉内，鼓风机已经待命。
德崔柏一声令下，生铁炉内生火，鼓风机轰隆隆地把空气吹入炉内。
众人离生铁炉约五六米远，才过一刻钟，就感到热浪袭来。
高炉炼钢法古已有之，华夏历史上也使用高炉炼铁。时至1853年，各国也都使用高炉炼铁，只不过只能冶炼生铁，产生杂质较高。
众人并不稀奇。吴捷地问徐寿道：“如果此次炼钢成功，多久可以投产？多久可以生产枪炮？”
徐寿想了想，说道：“这两座高炉都是实验炉，容量有限。若这种方法果真有效，就要加建大高炉，安装调试，确定温度、原料比例，至少要四个月时间。因此，生产出第一块钢坯，最早也要在1854年4月底。
“有了钢坯，才能制造枪炮的原料。我们一边加盖厂房，调试机器，一边培训工人，组织生产。至少还得再有四个月，到8月底才能生产出来样枪、样炮。
“有了样枪、样炮，要对其进行试验、改进，至少又要三个月时间。至于金属定装弹、无烟火药，我们正在组织研究。但工程师不够，熟练工人不多，得等上海方面加派人手。”
吴捷颇有些焦躁，11月底才能生产出来第一批枪炮。虽说这已经够快了，但还是难令他满意。
历史上，湘军是1854年12月初开始进攻九江的。以枪炮厂的生产能力，即使试制枪炮成功，恐怕也难大批量生产。部队也将没有足够的时间训练新枪械。
虽说他有信心打败湘军，可他可不想花费太大的代价。例如美法中兴公司、姑塘造船厂，都是复兴会的宝贵资产。若在战火中被湘军损毁，可就不妙了。
吴捷勉励他说：“这段时间你辛苦了。上海方面，我再催催，看他们能不能招来更多工程师。对了，有个名叫容闳的留学生，听说回到了上海。我准备邀请他过来帮办公司事务，给你找个助手。”
容闳是华夏第一个米国留学生，毕业于米国耶鲁大学，是华夏近代著名的教育家、外交家和社会活动家。
在中国近代西学东渐、戊戌变法和辛亥革命中，容闳都曾留下浓墨重彩的一笔。他最为后人称道的成就是：促成上海江南机器制造局、组织幼童官费赴美留学。
徐寿眼前一亮，说道：“这太好了。容闳喝过洋墨水，足以主持公司大局。我真想抛开公司总经理一职，专心致志搞研究。”
吴捷对他肃然起敬。美法中兴公司董事长是唐约翰，远在上海，公司大小事务都由徐寿主持。可以说，他大权在握，每天经手的银子成百上千两。
徐寿心向科学，主动提出让出手中大权，真是难能可贵。
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